얼마 전 오랜만에 친구와 삼겹살집에 갔다가 계산서를 보고 잠깐 멈칫했습니다. 고기 두 인분에 소주 한 병, 공기밥까지 더했을 뿐인데 생각보다 훨씬 많이 나왔거든요. 그날 이후로 "밥이나 한번 먹자"는 말이 예전처럼 가볍게 나오지 않습니다. 요즘 물가가 정말 올랐구나 싶었는데, 저만 그런 게 아닌 것 같습니다.
프렌드플레이션, 밥 한 끼가 부담이 된 시대
프렌드플레이션(Friendflation)이라는 말을 들어보셨습니까? 여기서 프렌드플레이션이란 '친구(Friend)'와 '인플레이션(Inflation)'을 합친 신조어로, 물가가 너무 올라 친구를 만나는 것 자체가 경제적 부담이 되는 현상을 가리킵니다. 처음 이 단어를 접했을 때는 좀 과장된 표현 아닌가 싶었는데, 직접 경험하고 나서는 생각이 달라졌습니다.
아르바이트 플랫폼이 Z세대(1990년대 중후반~2010년대 초반 출생 세대)를 대상으로 진행한 설문에서 10명 중 9명이 "물가 때문에 친구 만나기 어렵다"라고 응답했다는 결과가 있습니다. 이 현상은 우리나라만의 이야기가 아닙니다. 미국과 일본에서 먼저 나타났고, 이제 한국에서도 같은 흐름이 포착되고 있습니다.
"젊은 사람들만 그런 거 아니냐"고 보는 시각도 있는데, 저는 꼭 그렇지 않다고 봅니다. 수입이 고정된 중장년층이나 은퇴 이후 생활비를 아껴야 하는 분들도 외식 한 번이 부담스러워지는 건 마찬가지입니다. 오히려 소비 여력이 줄어든 상태에서 소비자 물가 지수(CPI)가 치솟으면 체감하는 무게는 더 클 수 있습니다. 소비자 물가 지수(CPI)란 가계가 일상적으로 구입하는 상품과 서비스의 가격 변동을 종합적으로 측정한 지표입니다. 통계청 자료에 따르면 해당 시기 소비자 물가는 전년 동월 대비 3.2%, 생활 물가 지수는 3.4% 상승했습니다(출처: 통계청).
관계가 단절될 수 있다는 우려도 나옵니다. 사람을 덜 만나면 자연스럽게 외식도 줄고, 모임도 줄고, 결국 자영업자들의 내수에도 영향을 미칩니다. 공급자도, 소비자도 모두 힘든 구조가 동시에 맞물리고 있는 셈입니다.
- Z세대 10명 중 9명 — "물가 때문에 친구 만나기 어렵다"
- 소비자 물가 지수(CPI) 전년 대비 3.2% 상승
- 생활 물가 지수 3.4% 상승 — 외식·식품 체감은 수치 이상
- 미국·일본에서 먼저 나타난 현상이 국내로 확산 중
치킨값 2만 원 시대, 체감물가는 수치보다 높다
요즘 치킨 한 마리 시키면 배달앱 기준으로 2만 원을 훌쩍 넘습니다. 음료나 사이드 메뉴까지 더하면 3만 원에 육박하는 경우도 있습니다. 그런데 제가 직접 시켜봤는데, 가격만 오른 게 아니라 닭의 크기 자체가 예전보다 작아진 것 같다는 느낌을 지울 수가 없었습니다. 이른바 슈링크플레이션(Shrinkflation) 현상입니다. 슈링크플레이션이란 가격은 그대로 두거나 소폭 올리면서 제품의 용량이나 크기를 줄이는 방식으로 실질적인 가격 인상 효과를 내는 전략을 말합니다.
치킨 업계 입장에서도 사정이 있긴 합니다. 유럽의 기록적인 폭염으로 올리브와 해바라기 농사가 큰 타격을 입었고, 이 여파로 식용유 국제 가격이 급등했습니다. 올리브유는 1년 전보다 20% 넘게 올랐고, 해바라기유와 카놀라유 가격도 동반 상승했습니다. 여기에 환율까지 1,560원대를 위협하는 수준으로 올라 수입 원자재 비용이 기업 입장에서도 감당하기 어려운 수준에 다다랐습니다.
"결국 소비자가 다 부담해야 하는 것 아니냐"는 시각도 있는데, 저는 이 부분이 가장 답답합니다. 기업이 중간에서 최대한 버텨주면 좋겠지만, 누적된 원가 부담이 한계에 이르면 소비자 가격 인상으로 이어질 수밖에 없는 구조입니다. 실제로 일부 프랜차이즈 본사는 이미 가맹점에 공급하는 튀김용 기름 가격을 올린 상태입니다.
냉면 가격은 1년 전보다 6% 올랐고, 칼국수는 9,300원, 삼겹살은 17,600원대로 각각 4% 안팎 상승했습니다(출처: 한국소비자원). 수치로만 보면 3~6%지만, 제 경험상 실제 계산서를 받아 들 때의 체감은 그보다 훨씬 높습니다. "10~20% 이상 오른 것 같다"는 반응이 주변에서도 자주 나오는 이유가 있습니다.
소비위축, 아끼는 게 답일까 그래도 써야 할까
요즘 젊은 층 사이에서 '가짜 배달'이 유행이라는 얘기를 들었습니다. 실제로 음식을 주문하지 않고 배달앱에서 메뉴만 골라 담은 뒤, 아낀 금액과 칼로리를 확인하는 방식입니다. 처음엔 재미있는 트렌드 정도로 봤는데, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 먹고 싶은 것도 제대로 시켜 먹기 어려워진 현실이 담긴 행동이니까요.
수입은 거의 그대로인데 고정 지출은 늘어났습니다. 택시 기본요금이 4,000원에서 4,600원으로 오르고, 도시가스 요금과 상하수도 요금도 인상이 검토되는 상황입니다. 경남 지역의 경우 5월 소비자 물가 상승률이 전년 동월 대비 3.6%로 전국 17개 시도 중 가장 높았다는 통계도 있습니다. 공공요금이 올라가면 가계의 내수 소비 여력(Disposable Income), 즉 세금과 고정비를 제외하고 실제로 자유롭게 쓸 수 있는 가처분 소득이 줄어들고, 이것이 소비위축으로 이어집니다.
"그래도 소비를 해야 경제가 돌아간다"는 의견도 있습니다. 맞는 말입니다. 소비가 줄면 자영업자 매출이 줄고, 그 자영업자의 소비도 줄고, 악순환이 됩니다. 반면 "지금 같은 고물가 시대엔 일단 아끼고 봐야 한다"는 시각도 충분히 이해가 됩니다. 저도 요즘 예전보다 외식 횟수를 줄이고, 배달 대신 직접 장을 봐서 해 먹는 날이 늘었습니다. 정답이 어느 쪽인지는 아직 모르겠습니다. 다만 제 경험상 소비를 무조건 줄이는 것보다, 어디에 쓸지 기준을 다시 세우는 편이 덜 스트레스였습니다.
환율이 1,560원대에 육박하며 금융위기 이후 최고 수준을 기록하고 있고, 고환율이 장기화하면서 수입 원자재에 의존하는 기업들의 부담도 누적되고 있습니다. 이 상황에서 정부가 공공요금 인상 속도 조절이나 소비 진작책에 좀 더 적극적으로 나서야 한다는 목소리가 나오는 건 당연해 보입니다.
자주 묻는 질문
Q. 프렌드플레이션이 정말 심각한 문제인가요, 아니면 일시적인 현상인가요?
A. 보는 시각에 따라 다릅니다. 물가 상승이 일시적이라고 보는 분들은 곧 나아질 것이라고 하지만, 미국과 일본처럼 먼저 겪은 나라들의 사례를 보면 단기간에 해소되기 어려운 구조적 문제에 가깝습니다. 관계의 단절이 누적되면 사회적 비용도 커지기 때문에 단순한 소비 트렌드 이상의 문제로 볼 필요가 있습니다.
Q. 치킨값이 앞으로도 계속 오를까요?
A. 단정하기는 어렵지만, 현재 식용유 국제 가격 상승과 고환율이 동시에 작용하고 있어 단기간에 내려갈 가능성은 낮아 보입니다. 일부 업체들은 슈링크플레이션 방식으로 버티고 있지만, 원가 부담이 누적되면 결국 소비자 가격 인상으로 이어질 가능성이 있습니다.
Q. 고물가 시대에 소비를 줄이는 것이 현명한 방법인가요?
A. "무조건 아끼는 게 답"이라는 의견과 "소비해야 경제가 산다"는 의견이 모두 존재합니다. 제 경험상 무조건 지출을 줄이면 스트레스가 쌓이고 지속하기 어렵습니다. 어디에 쓰고 어디를 줄일지 기준을 먼저 정리하는 방식이 더 현실적으로 오래 유지할 수 있었습니다.
Q. 생활 물가 지수와 소비자 물가 지수는 뭐가 다른가요?
A. 소비자 물가 지수(CPI)는 전반적인 상품·서비스의 가격 변동을 측정하는 지표이고, 생활 물가 지수는 그중에서도 식료품·교통·외식처럼 일상에서 자주 구입하는 품목만 따로 모아 측정한 지표입니다. 생활 물가 지수가 더 높게 나오면 실제 생활에서 느끼는 체감물가가 그만큼 더 올랐다는 의미로 볼 수 있습니다.
결론
뉴스에서 "물가가 올랐다"는 말을 들을 때는 그냥 숫자로만 느껴집니다. 그런데 삼겹살집 계산서, 치킨 앱 주문 화면, 택시에서 올라간 미터기를 직접 보는 순간 그게 진짜 현실이 됩니다. 저도 그 순간이 지나서야 비로소 물가 상승이 남의 얘기가 아니라는 걸 실감했습니다.
공급자도, 소비자도, 자영업자도 모두 같은 압박을 받고 있는 지금, 정부가 공공요금 조정 속도와 내수 진작 방향에 대해 좀 더 구체적인 방안을 내놓아야 할 시점으로 보입니다. 당장 물가를 내릴 수는 없더라도, 지출 기준을 다시 점검하고 불필요한 고정비부터 하나씩 살펴보는 것이 현실적으로 가장 먼저 해볼 수 있는 일이라고 생각합니다.